모래톱을 넘어서
- 알프레드 테니슨 -
해저문 저녁별,
그리고 날 부르는 한 맑은 소리!
나 바다로 떠날 때
모래톱이여 구슬피 울지 말아 다오.
너무도 충만하여 소리도 거품도 일지 않는,
잠자듯 흐르는 그런 조수 있었으면,
끝없는 심연에서 나온 이 몸
다시 제 집으로 돌아갈 때.
황혼이 깃든 저녁 종소리,
그리고 그 뒤에 짙어지는 어두움!
내가 배에 오를 때
작별의 슬픔도 없게 해 다오.
시간과 공간의 경계 밖으로
물결이 나를 멀리 실어 낸다 해도,
내가 모래톱을 건넜을 때
나의 선장과 대면할 수 있기를 바라네.
이 시는 알프레드 테니슨(1809-1892)의 것입니다. 테니슨은 19세기 영국 빅토리아 시대의 시인입니다. 그는 1809년 8월 6일 링컨셔의 서머비 마을에서 목사의 아들로 태어났습니다. 그 집안은 너무도 가난하여 열 두 남매들을 다 교육시킬 여유가 없었습니다. 그래서 테니슨은 일곱 살의 어린 나이로 외가에 의탁되어, 그곳에 있는 루우드 초급 중학교에 다니며 온갖 서러움을 겪었다고 합니다.
어린 시절에 그가 숭배한 영웅은 바이런 Byron이었습니다. 그가 15세 때에 바이런이 죽었다는 소식이 영국을 떠들썩하게 했을 때 그는 깊은 충격을 받았고, 집 근처 숲 속에 들어가 바위에다 ‘바이런이 세상을 떠나다’라는 글을 새겼다고 전하여지고 있습니다.
그는 타고난 시인으로, 여덟 살 때부터 시를 쓰기 시작했고, 열 살 때에는 포우프 Pope를 모방한 시를 여러 편 썼습니다. 18세 때 케임브리지의 트리니티 칼리지에 입학하기 몇 달 전에 그는 그의 형 찰스 Charles와 함께 102편의 시가 실린 『형제시집』 Poems by two brothers 를 펴냈습니다. 1830년에 『서정시집』 Poems, Chiefly Lyrical 을 펴냈지만, 좋은 평가를 얻지 못했습니다. 그 뒤 케임브리지 대학에서 깊이 사귀었던 친구 핼럼 Arthur Hallam의 죽음으로 약 10년간 그는 침묵을 지켰습니다. 1842년에 펴낸 『시집』 Poems 은 그 지위를 확고하게 해주었고, 1850년에 내놓은 『애도시』 In Memoriam, A. H. H.는 대성공을 거두어 사랑하던 셀우드와 결혼할 수 있었고, 워즈워드를 계승하여 계관시인이 되었습니다.
1855년에 『모오드』 Maud, 1859년에 『어가집』 Idylls of the King, 1864년에 『이노크 아아든』 Enoch Arden, 1875년에 극작품 『메어리 여왕』 Queen Mary, 1876년에 『해롤드』 Harold, 1884년에 『베케트』 Becket 등을 내놓았습니다. 1883년에 남작의 작위를 받았고, 1892년 10월 6일에 운명하여 웨스터민스터 사원에 안장되었습니다.
그는 “언어의 발견자” 또는 영국 시인 중에서 “음감이 가장 예민한 시인” 등으로 평하여지고 있을 정도로 언어 구사에 능하였습니다. 그는 시의 형식과 기교 면에 각별한 관심을 기울인 세심한 예술가였습니다. 그러나 어떤 때는 형식에 대한 집념이 지나쳐서 인공적이고 장식적인 매너리즘에 빠진다는 비판을 받기도 하였습니다. 시인으로서 테니슨의 놀라운 특징은 대중을 끝까지 사로 잡았다는 사실입니다.
여기 소개하는 이 시는 테니슨의 나이 팔십이 넘은 때 지은 것으로 최후의 작품이라 할 수는 없지만 그의 “백조의 노래” swan song라 해도 조금도 지나칠 것은 없을 것입니다. 그가 이 시를 그의 시선집 맨끝에 실어달라고 요청한 것도 그때문일 것입니다. 이제 자기가 건너지 않으면 안될 이 세상과 영원한 세계의 접경에 서서 멀리 영원의 세계를 바라다 보며 거기를 그리면서 읊은 시입니다. 모래톱은 큰 강이나 항구 어귀에 있는 모래펄로 죽음과 미래와의 경계를 뜻하고 있습니다. 해저물면 날이 어둡듯이 이제 인생의 황혼은 뉘엿뉘엿 지고 있습니다. 그때 서쪽 하늘에 저녁 별(신)이 나타나 맑은 목소리로 그를 부릅니다. 해질 무렵 서녁 하늘에 돋는 저녁 별은 이튿날 동틀 무렵 다시 동녁 하늘로 그 모습을 드러냅니다. 따라서 이 별은 죽음 저 너머에 있는 내생 또는 영혼불멸을 상징하고 있습니다. 실로 경건한 믿음의 시인인 테니슨은 죽음 앞에 서서 이별의 흐느낌이나 나뉨의 설움보다 저녁(죽음)이 지나 동틀녁에 다시 그 모습을 드러낼 샛별을 그 영안으로 바라다 보며 오히려 그곳을 애모하며 화홀한 감정에 젖어듭니다.
우리의 동요 “반달”에서 보듯이 시인은 푸른 하늘에 반짝이는 샛별을 등대삼아 인생이라는 쪽배를 끝없이 크고 깊은 바다에 띠우고 때와 곳의 한계를 넘어 미지의 나라로 노저어가려 합니다. 이 세상과 나뉘는 아픔이 없는 것도 아니요 사랑하는 가족과 친지들을 뒤에 남기고 홀로 멀고 먼 미지의 나라로 떠나는 이별의 흐느낌이 없는 것도 아니지만 영원한 하늘나라를 바라볼 때 그런 애가는 부질없고 눈물은 너무 짠 소금 냄새만 날 뿐입니다. 그래서 그는 자신이 배에 오르는 날 이별의 슬픔이 없게 해 달라고 기도합니다. 다만 시인은 그렇게도 오랫 동안 떠나 낯선 땅에서 살아 오다가 이제 그렇게도 그립던 고향을 향해 떠나는 배를 탈 때 설래는 가슴을 달랠 길이 없었고, 오로지 그의 입술은 타고 흐르는 기도는 고요한 바다와 그 순풍 인연하여 그 고향에 안전히 이르게 해 달라는 것입니다. 또한 물길잡이 선장되시는 주님께서 부서지기 쉽고 떠돌기 쉬운 쪽배를 인도해 주시기를 바라는 그 애타는 열망은 참으로 옷깃을 여미게 합니다. 이 마지막 백조의 노래는 실로 아름답고 경건합니다.
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